２階の工房へ真倉はなんとか運ばれ、僕は工房で改めて真倉を見た。

色黒の肌に黒服に黒髪。

暗殺用ドールは暗闇に溶け込む為に服も髪も肌も黒く作られている。

…にしても…、綺麗だなぁ…。

「じゃあ、俺は店に戻るぞ。」

グレーはそれだけ言って至福屋から出て行った。

「…じゃあ、充電して電源入れようか。」

『そうですね…。』

僕は檸檬と一緒に真倉を充電器に乗せた。

電気がドールの中に溜まっていき、熱を帯びてきた。

「檸檬、ちょっと時間が早いけどお店閉めてきて。」

『分かりました。』

僕は真倉の体にエネルギー源の電気が溜まるのをずっと見ていた。

今は悪そうには見えない真倉。

目を覚ましたら一体どんな事をするのだろう…？

僕は怖い半分楽しみ半分でその時を待った。

メーターはもうすぐ満タンになる。

『マスター、どうですか？』

「もうそろそろ充電も終わるし、電源を入れようか。」

『そうですね。』

僕は首の後に付いている電源のスイッチを入れた。

機械音が鳴り出す。きっとデータを読み込んでいるのだろう。

長い間眠っていた真倉は目覚めるまでに時間がかかった。

真倉は檸檬よりはバージョンが新しいけれど最新版よりは古い。

何かトラブルがあっても真倉のバージョンならギリギリ直せそうだ。

ギギッと音がして機械音が静まった。

読み込みが終わったのだ。

真倉の瞼がゆっくりと開いていく。

銀色の目がギラリと光った。

『…誰…だ…。』

少し低い声で真倉は尋ねた。

「僕はセピア。今日から君のマスターになったんだよ。」

『…マス…ター…？』

真倉は飛び起きた。

『お前は我輩の主人では無い！』

そう叫ぶと真倉は立ち上がり、僕達に向かってワイヤーを飛ばした。

僕はやられるのを覚悟した。

でも、その後聞こえた金属音に僕は目を見開いた。

『マスター、大丈夫ですか…！？』

心配そうに僕を見つめる檸檬。

その檸檬の左目が無くなっていた。

真倉のワイヤーが檸檬の左目を破壊したのだ。

「檸檬！左目が…！！」

『あぁ…、心配しないでください…。もう左目は見えなくなっていたんですから…。』

僕はとても苦しかった…。

柔らかい笑みを僕に向ける檸檬の姿はとても痛々しくて…。

僕はまだ殺気立ってる真倉の前で、優しく微笑む檸檬の前で、

僕は声をあげて泣いた。

「…もう休んで良いって言ったじゃない…！！

僕は檸檬とずっと一緒に居たいから言ってたのに…、

…なのに…どうしてそんな事…っく…ぇうっ…！」

檸檬は困った顔をして僕を見つめる。

真倉も黙ってその様子を見ていた。

「…真倉も真倉だよ…！！何で起きて早々そんな事なんかするの…？！

目なんて攻撃したら痛い事くらい分かってるでしょ…？！」

檸檬が泣き崩れる僕を抱きしめた。

『…ゴメンなさいマスター…。

マスターの為と思っていた事は…、逆にマスターを不安にさせていたのですね…。』

僕の涙を檸檬はそっと拭いてくれた。

お母さんがやってくれたように優しく…。

僕は涙を袖で拭き、檸檬を見上げて、

「檸檬、グレーの所で直してもらっておいで。」

と言った。檸檬は頷いた。

『もう…マスターに不安な思いはさせません…。』

檸檬は少しふらつきながら始末亭へ出掛けていった。

工房は僕と真倉の２人きりになった。

真倉は僕を見つめたまま黙っている。

「…どうしたの？僕は主人でないから消すんじゃないの？」

真倉は、

『…気が引けただけだ…。』

と吐き捨てるように言った。僕は苦笑した。

「檸檬が戻って来たら店の中を案内してもらうから場所を覚えてね。

あと、君を作ったグレーは目の前の店にいるから。

好きな時に出掛けて良いけど、騒ぎを起こすような事は止めてね。」

真倉は『はい』とも『いいえ』とも答えなかった。

僕は苦笑して工房の棚の整理をした。

真倉はまだ僕達に慣れてないから仕方ない。

どんなドールでも最初は人を警戒する。

慣れてくれる日を今は待つしか無い…。

ＮＥＸＴ

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