部長の課題

「お前達には特別メニューをこなしてもらう。」

そう言って部長は僕とユーリヒを呼んだ。

部長が持ってるのはいつも使ってるケージボール用のボールだ。

「互いの得意なやり方でキャッチボールをするんだ。ユーリヒなら手、夏月（カヅキ）なら足だな。」

なるほどね。ユーリヒが投げたボールを蹴りで返したらいーんだ。

「分かった。ユーリヒ、あっちで練習しよ。」

僕はユーリヒの腕を引っ張ってケージボールのケージﾞに入った。

「じゃあユーリヒ、おもいっきり投げてよ。」

ユーリヒにボールを渡すと、ユーリヒは少しやりにくそうに投げた。

素人が見れば豪速球に見える球だけど、足で受け止めて分かった。

ユーリヒの本気の球じゃない。

いつもはもっと、胸で受け止めるのが苦しいぐらいの強くて速い球なのに、今の球はそれに比べてヘナチョコだ。

「どーしたのユーリヒ〜？本気出してよ〜。」

だけどユーリヒは首を横に振った。

「ホンキ出したら…、カヅキが壊れる。」

そう言ってうつ向いた。

「じゃあ、ちょっと待ってて！」

僕は倉庫から試合用のプロテクターを着けてユーリヒの元へ戻った。

「これなら僕が壊れる心配は無いよ！さ、スッゴイの投げてきてよ！全部蹴り返してやんだから！！」

ユーリヒもようやく頷いて、いつもの調子を取り戻した。

腕が空気を切り裂くような音がして、さっきとは比べ物にならない程の豪速球が放たれた。

構えて足で受け止めると、痛みがジーンとくるのを感じた。

…やっぱりユーリヒはこうでなきゃ！

僕も負けずにボールを力一杯蹴った。

ユーリヒが受け止めると、パシンといい音が響いた。

「カヅキ！もっと強くてもダイジョウブだ！」

的確なアドバイスをユーリヒがくれる。

僕もそれに応えるし、アドバイスをする。

『大舞台の壁』と呼ばれる僕等にとって、ディフェンスは重要な役目。

僕等は力一杯練習をした。

「ね、部長。」

「何だ？」

「特別メニュー、なかなかの選択だと思いますよ？」

「…そうか。」

「俺の特別メニューは無いの？」

「あった方がいいか？」

「だって、上を目指したいし。」

「これ以上上を目指すのか？」

「これ以上って、俺、部長越してないし。」

「俺は越して欲しくはないな。」

「何で？」

「可愛い弟分のままでいて欲しいからだ。」

「あ…、何かそれズルいな。」

END

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