片足のPOLICE（それから）

彰は体調を崩してから飲み物しか口にしなくなった。

特別どこか悪い所は無いと医者から聞いている。

少し疲れが溜まっている程度だと。

だったら、何故彰はあんなに弱ってしまったんだ…？

「村形、元気が無いな。」

「高松…。」

「一緒に一休みしないか？」

高松に誘われ、俺は自販機まで向かった。

「流石に皆心配してたぞ。彰は休むし、お前は顔が益々怖いってな。」

「…ほっとけ。」

俺はホットコーヒーを流し込んだ。

彰は今朝も食べなかった。

念の為に野菜ジュースを置いていったが、そっちは飲んでいて欲しい。

「…彰が片足だからと、外の仕事をあまりさせなかったんじゃないか？」

「…………。」

図星だ。

片足ではロクに動けないだろうと、パトロールにも連れて行かなかった。

「パートナーなら信じて連れて行ってやれ。…もう家族の一人だろう？彰は。」

忘れかけていた約束がパチンと中で弾けた。

入院中のあの時、彰は片足を失った状態で辛いくせに笑って勝手に約束したんだ。

『リハビリ頑張るから、復帰したらまたパトロール行こうね。』

「…そうだったな。」

彰は俺の息子のようなものだ。

息子との約束を破るなんて親として失格だ。

「なら、今からパトロールでも行ってこい。…彰も連れてな。」

「あぁ。」

彰…、やっと約束を果たすぞ。

俺のパートナーは彰しかいない。

だから…、元気になってくれ…。

「あぁ、そうだ、彰の為に買った物があったんだ。」

そう言って高松は自販機の横の倉庫へ入っていった。

が、すぐに何かを持って戻って来た。

ポリスとは似ているが少し違うロボットだ。

「いつ使う時がきてもいいように充電しておいて良かった。」

高松がパチンと背中のスイッチを入れると、ロボットは目に光を宿し、言葉を話しだした。

「介護ロボット『ハッピーナース9955』略して『ハナ』、起動しましたです。」

介護ロボット…？

「高松…、これは…？」

「彰が元気にこの街を駆け回れるようにと思ってな。」

高松はハナの頭を撫でた。

「ハナは車椅子に変形する今注目のロボットだ。彰の立派な足になるだろう。

さぁハナ、この村形という男がマスターの所まで案内してくれるぞ。」

ハナは行儀良くペコリとお辞儀をした。

「村形様、よろしくお願いします。」

「あぁ。」

俺は車を出して彰を迎えに行った。

続く…

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