熱心な人

夏休み直前。俺は図書室でブラブラとしていた。

別に読書感想文がある訳じゃないから、本を探す必要なんてないけれど、

夏休みの宿題が今週で済みそうな程に少なかったから、その後の家事の合間の暇潰しに出来るような本を探していた。

ついでに料理の本があれば借りていくつもりだったりする。

まぁ…、男子校にそんな本があるのは少々変だろうがな。

…それにしても…、やはり夏休み前という事もあって、図書室はがら空き状態だな…。

いつもならカップルで賑うんだが…。

カニのように横歩きで本を探していると、誰かにドンとぶつかった。

「あ…、すいませ…」

目を向けた先には義父である譜面がこちらを向いて立っていた。

譜面は静かに俺を見つめて離さない。

俺も、その目に体が動けずにいた。

「…何か探しているのか…？」

譜面の問いに俺は慌てて答えた。

「あ、あぁ…。家事の合間に本を読もうかと…。

あと…、料理の本もあれば…。」

「…そうか…。」

譜面は本棚に目を向ける。

…そういえば…、譜面が準備室から出てくるのは結構珍しいな…。

いつもならシャーレと戯れてたり、変な薬品混ぜて変な生き物作ったりしてるんだが…。

「…譜面は何を探してるんだ？」

「…猫の本だ…。」

「猫の本…？」

…そんな本、この図書室にあっただろうか…？

が、そんな疑問はすぐに吹き飛んだ。

俺が視線を向けた先にその本があったから。

「…その本って…、あれじゃないか…？」

『サルも勉強になる！猫○（まる）分かりブック』

…何であんな本が高等学校の図書室にあるんだ…？

どう見てもあれは小中学生向けの本だろ…？

「…あぁ…、コレだ…。」

本の存在に何の疑問も持たずに、譜面はその本を手にした。

「…で、何で猫の本を探してたんだ？」

譜面はさらりと答えた。

「…シャーレを更に猫に近付けようと思ってな…。」

「…シャーレを更に猫に…？」

譜面は「あぁ」と頷く。

「あの色と肌では来客が疑問を持ってしまうだろう…？

猫にある毛、ヒゲ、鼻をシャーレに付けようと思ってな…。その方が俺も飼い易い…。」

来客…って…、いるのか？（失礼）

というか…、主人の都合で改造されるなんて…、シャーレも苦労するな…。

「…それで…、お前の探す本は見つかったのか…？」

「あ…」

まだだった…；；

譜面は苦笑し、

「…本を見つけてもらった礼だ。…一緒に探してやろう…。」

と言って別の本棚へ向かった。

そして、俺は俺で本を探すのだった。

『フリー・マジック -明け方の幻影-』…、『ある時の珈琲館の風景』…、『願望切断』…、どれも俺が読んだ本ばかり…。

案外見つからないものだな…。

そろそろ休憩しようと机へ向かった時だった。

譜面が俺の名前を呼んだ。

「こちらへ来い」と手招きする。

「…この本は…、まだお前は読んだ事が無かったな…？」

譜面が手にしていた本は…、猫の本だった。

だが、その猫の本は小説で、タイトルも『幸福のミルクを一滴』というまとものなものだ。

「…テレビで少し見た事がある…。

何でも…独りぼっちの子猫と愛情を忘れた青年との交流の話だそうだ。

なかなか長い話だが…、家事の合間に読むには丁度良いんじゃないか…？」

俺はその灰青の表紙を見つめた。

…折角譜面が選んでくれた本だし…、俺もこの本は読んだ事が無いし…。

俺は散々悩んで決断した。

「…これを借りる。」

「…そうか…。」

俺は譜面と一緒にカウンターへ向かった。

今日は珍しく譜面と一緒に帰った。

その帰り道、譜面は俺に問いかけた。

「…料理の本は探さなくて良かったのか…？」

「あぁ…。料理のレパートリーは自分で言うのもなんだが、結構あるからな…。」

ドイツと日本のハーフだけあって、洋食と和食が特に得意なんだが。

譜面は暫く黙っていた。

そしてふと口を開いた。

「…久々にお前の作る味噌汁が飲みたくなったな…。」

今もまだ１人で住む俺。

譜面がまだ怖い訳ではない。

父さんや譜面と一緒にいると…、親離れ出来なくなってしまうから…。

父さんや譜面から注がれる愛に、依存してしまうかもしれないから…。

でも…、今日はそれが許されるような気がする…。

「分かった…。」

譜面はフッと笑って俺の顎を持つと、ふわりと唇を落とした。

俺は抵抗する事無く受け入れる。

夏休み直前。俺は既に大暑を感じていた。

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